DENVER (AP) - Nathan MacKinnon pasó algún tiempo en el hielo el martes deslizando discos a su viejo amigo y capitán de mucho tiempo, Gabriel Landeskog, para disparos a gol.
Es una posible premonición de lo que está por venir.
Landeskog se reincorporó a la Colorado Avalanche después de su asignación de rehabilitación de dos juegos en ligas menores. Podría estar al borde de volver a la NHL, ¡en los playoffs, nada menos, por primera vez desde ayudar a la Avalanche a levantar la Stanley Cup a finales de junio de 2022!
“No se va,” dijo MacKinnon sobre las habilidades de Landeskog. “Es Gabe Landeskog al final del día. Habrá algo de óxido, tres años es una cantidad de tiempo loca. ... Creo que se ve genial. En situaciones de juego, todavía se pueden ver esos instintos. Todavía lo tiene, seguro.”
El destacado sueco podría ser activado tan pronto como al final de la temporada regular para jugar este fin de semana en el Juego 1 de la serie de playoffs de primera ronda de la Avalanche contra los Dallas Stars. Landeskog ha sido casi un jugador de punto por juego en seis carreras de playoffs con la Avalanche.
Para volver a ponerse al día, el Landeskog de 32 años pasó tiempo este fin de semana en un préstamo de acondicionamiento con los Colorado Eagles de la American Hockey League. Jugó juegos consecutivos para los Eagles en su último paso hacia su regreso de una lesión de rodilla que ha resultado en un par de cirugías y que lo ha llevado a perderse las últimas tres temporadas regulares.
Landeskog se hizo más fuerte con cada cambio durante el fin de semana. Recibió algunos golpes y también los repartió, incluso poniendo a un jugador en una llave. También anotó un gol redirigiendo un disco mientras estaba parado frente a la portería en un juego de power play.
Solo una actuación a la Landeskog valiente.
“Él está en un buen lugar,” dijo MacKinnon. “Esperemos que siga progresando, y lo tendremos de vuelta aquí este fin de semana.”
MacKinnon, el defensa Cale Makar y varios otros jugadores hicieron el viaje al Blue Arena en Loveland, Colorado, el viernes para echar un vistazo a su compañero de equipo.
“Es una locura que estés regresando después de tres años sin siquiera jugar un solo juego,” dijo Makar. “Habrá algo de óxido y detalles por pulir. Lo único que puedes esperar es que se sienta bien y continuar desde allí.”
Landeskog le dijo a los periodistas después del juego del sábado que su rodilla se siente “muy bien.” También agregó: “No está ni cerca de donde quiero que esté, pero creo que es un buen paso en la dirección correcta.”
Aún no hay una fecha definitiva para el camino de Landeskog en el futuro. El entrenador de Colorado, Jared Bednar, tiene unos días para armar su lista de playoffs.
“En primer lugar, es emocionante que esté de regreso y jugando. Estoy realmente feliz por él. Sé que ha sido un largo camino,” dijo Bednar. “En segundo lugar, creo que es emocionante para nosotros porque puede ofrecernos otra opción aquí, cuando lleguemos al fin de semana y comencemos a jugar partidos de playoffs. Veremos cómo responde esta semana y cómo va todo. Pero que otro jugador de su calibre posiblemente esté listo para jugar solo es una ventaja desde mi punto de vista.”
Su regreso podría ser un gran impulso para Colorado, especialmente dada la difícil trayectoria a través de la Conferencia Oeste. Esta es la 13° temporada de Landeskog como capitán, con solo Sidney Crosby y Alex Ovechkin sirviendo como líderes de sus equipos actuales durante un período más largo.
“(El liderazgo) tiene que jugar un papel pequeño. Pero la decisión tiene que ser principalmente en base a lo que puede hacer por nosotros en la pista de juego,” explicó Bednar. “Creo que tienes que tener todo en cuenta cuando hablas de ponerlo en la lista.”
La lesión de Landeskog se remonta a la temporada 2020 en “burbuja” cuando fue cortado accidentalmente por encima de la rodilla por el patín de Makar en un juego de playoffs contra Dallas. Landeskog finalmente se sometió a un procedimiento de transplante de cartílago el 10 de mayo de 2023, y ha estado en la reserva de lesionados a largo plazo.
El procedimiento fue similar al realizado en el base de los Chicago Bulls, Lonzo Ball, en marzo de 2023. Ball regresó a la cancha para un juego de pretemporada en octubre, lo que sugirió un posible cronograma para el regreso de Landeskog.
El regreso de Landeskog fue relatado en una serie documental llamada “A Clean Sheet: Gabe Landeskog.”
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El redactor de hockey de AP, Stephen Whyno, contribuyó a este informe.
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