Jeff Nichols había soñado con hacer una película sobre un club de motociclistas de los años 60 durante más de 20 años.
La obsesión comenzó en el apartamento de su hermano, cuando abrió por primera vez el libro de Danny Lyon 'The Bikeriders', un relato estilo Nuevo Periodismo del Chicago Outlaws Motorcycle Club a mediados de la década de 1960. Podía ver la película en su mente: una historia sobre rebeldes, románticos, estafadores y el fin de una era.
Pero no se dio cuenta de lo aterrador que sería filmar las motocicletas en movimiento.
Las motos eran de época. Los actores, incluidos Austin Butler y Tom Hardy, estarían conduciendo a alta velocidad. Y no habría cascos. En algún momento, uno de sus coordinadores de acrobacias lo dijo claramente: 'No hay forma de que esto sea 100% seguro'.
Se lanzaron. El peligro era parte de la esencia. Y todos salieron ilesos.
Su experto en motocicletas (y filósofo amateur) dijo algo que se quedó grabado en Butler. Es peligroso, pero también puede ser empoderador.
'Tu vida está en tus manos', dijo Butler. 'Pero también es un increíble acto de amor propio. Debes cuidarte a ti mismo. Nadie más puede hacerlo por ti'.
'The Bikeriders' (que se estrenará en cines de todo el país el viernes) es una joya de verano rara: una película original con estrellas (incluidos Jodie Comer, Michael Shannon, Norman Reedus y Mike Faist), credibilidad, patetismo y una nostalgia clara y melancólica por un momento, y un tipo de persona, que estaba desapareciendo incluso mientras sucedía.
'Hay todo este romanticismo en torno a esta subcultura. Es fácil convertirse rápidamente en 'Grease'', dijo Nichols. 'Esta es una película que trata realmente sobre la nostalgia. Hay una tristeza que viene con eso. Pero también hay una alegría en recordarlo'.
Obtener una estrella en ascenso
Jodie Comer (AP Photo/Chris Pizzello)
Nichols siempre ha tenido suerte con el elenco, consiguiendo estrellas de cine en sus películas justo cuando están a punto de convertirse en grandes. Antes de hacer 'Take Shelter', recordó a un productor preguntando 'quién era esa Jessica Chastain'. Para 'The Bikeriders', fue Butler. 'Elvis' aún no había salido. Todavía no conocía 'Dune: Parte Dos'. Pero cuando lo conoció, estaba seguro. 'Este tipo es una estrella de cine, ¿sabes?' dijo Nichols.
'Leí muchos guiones y este simplemente se sentía diferente', dijo Butler. 'Se sentía lleno de humanidad y de esos momentos cinematográficos que podía ver con la mente. ... Sentía que me estaban invitando a este otro mundo. Y él era uno de los personajes más geniales que había leído nunca'.
Butler en su papel de Benny también es el más enigmático del grupo: un tipo cuyo rostro nunca se muestra en el libro de Lyon y del que nunca se habla.
'Me encanta cómo Jeff habla de él como si fuera una taza vacía que todos quieren llenar con sus propias expectativas y responsabilidades. Él no quiere nada de eso', dijo Butler. 'Es en esos momentos cuando quiere desmelenarse y ser libre'.
Y Butler aportó un elemento a Benny que Nichols no había imaginado originalmente. Nichols quería que Benny estuviera contenido hasta el final y recordó haberle dicho a su estrella que 'lo redujera' unas cuantas veces.
'Como, deja de sonreír', se rió Nichols. 'Cuando ese chico sonríe, todo el mundo sonríe'.
Pero pronto se dio cuenta de que estaba perdiendo el punto de seleccionar a alguien como Butler: un actor emotivo con corazón grande que iría a disculparse con Hardy después de una escena de pelea.
'En algún momento debes encontrar un equilibrio entre el personaje que está en la página y el ser humano que tienes interpretando ese papel', dijo Nichols. 'Y ese personaje mejoró gracias a él'.
Un punto de vista diferente
En sus muchos años pensando en cómo hacer que 'The Bikeriders' funcionara, uno de los mayores avances de Nichols fue darse cuenta de quién debería ser el narrador: Kathy.
Basada en una mujer real, se enamora de Benny a primera vista y se involucra en el club.
'Si le preguntan a Danny, Kathy era una de las personas más interesantes allí. Simplemente salta de la página', dijo Nichols. 'Es ingeniosa, introspectiva, autodepredadora, irritante a veces. Es una persona real. Y honestamente, me enamoré de ella'.
Comer vio en ella un personaje fascinante, una persona 'ordinaria' pero aún extraordinaria: fuerte y divertida y auténtica. Trabajó incansablemente para clavar el acento muy específico de Chicago de Kathy, utilizando las horas de entrevistas grabadas con Lyon como una guía.
'Pude ver a tantas mujeres mayores que he tenido en mi vida en ella', dijo Comer, quien creció en Liverpool. 'La forma en que cuentan historias y tienen una especie de magnetismo'.
Pero en otro nivel, era simplemente una mejor narradora tanto como una outsider con intimidad insider y por lo que él quería transmitir.
Butler y Jodie Comer en una escena de 'The Bikeriders'. (Focus Features via AP)
Hechos, ficción y contar una buena historia
'The Bikeriders' es una obra de ficción. Nichols no quería ser el historiador de los Outlaws, un grupo que todavía existe. Principalmente quería capturar esta época y cultura y evocar la sensación que tuvo cuando abrió ese libro hace tantos años.
Pero también se basa en gran medida en las imágenes y reportajes de Lyon, algunas de las cuales son recreadas. Gran parte del diálogo de Kathy son cosas que la verdadera Kathy, quien estaba casada con Benny, dijo. El personaje de Hardy, Johnny, al parecer también se inspiró en la película de Marlon Brando 'The Wild One' para comenzar el club. Era el líder y también un poco un fraude, un padre suburbano con un trabajo real al margen.
Nichols también eligió hacer la película en color, en lugar de imitar el famoso uso de la fotografía en blanco y negro de Lyon.
'Son hermosas, pero están romantizadas', dijo Nichols. 'Creo que cuando las pones en color, se vuelven menos afectadas. Se vuelven más realistas'.
Llevarla a la gran pantalla
Jeff Nichols, escritor/director de 'The Bikeriders' (AP Photo/Chris Pizzello)
'El viaje de 'The Bikeriders' a los cines no estuvo exento de obstáculos. El otoño pasado, tuvo un debut triunfal en el Festival de Cine de Telluride, que suele ser un trampolín para las esperanzas de Oscar. Pero a medida que se acercaba la fecha de lanzamiento de diciembre, quedó claro que la huelga de actores no iba a terminar a tiempo para que las estrellas ayudaran a promocionar la película. Los titulares decían que Walt Disney Co.'s Searchlight Pictures había desechado 'The Bikeriders' en lugar de simplemente guardarlo para un lanzamiento posterior a la huelga.
'Se tergiversó', dijo Nichols. 'Fue frustrante. Era como, todos ustedes tienen una comprensión fundamental de cómo se hizo esta película'.
La verdad, explicó Nichols, es un poco más complicada y matizada porque New Regency financia sus propias películas y distribución, a menudo trabajando con socios en estudios para hacerlo. Después de que pasara la fecha límite del lanzamiento de diciembre, surgió otra oportunidad con Focus Features, el brazo de cine independiente de Universal Pictures, que tenía en mente un lanzamiento mundial espectacular para el verano.
Las alegrías y penas de montar esas motocicletas
Al igual que Butler, Hardy entró en la película con algo de conocimiento sobre motocicletas. Pero ninguno lo describiría como una ventaja, ya que las motos antiguas son una bestia diferente.
'Simplemente resulta ser una conveniencia porque puedo conducir en lugar de mentir sobre esquiar', dijo Hardy. 'Pero rápidamente se convirtió en una molestia. Estás ocupado y estás tratando de hacer el otro trabajo, que es la parte de poner caras donde estás tratando de actuar, y la moto es impredecible'.
Sin embargo, una vez que le cogieron el tranquillo, podía ser bastante emocionante.
'Era estimulante montar en un grupo gigante', dijo Butler. 'Sientes la energía de cada motocicleta uniéndose'.
Comer dijo que montar en la parte trasera de la moto de Benny por primera vez fue 'un momento de película realmente mágico'.
'Estábamos en una filmación nocturna en Cincinnati y hacía mucho frío, con el viento en tu cabello', dijo. 'Ves el destello de las luces, las farolas. Escuchas el rugido de los motores. Pensé, Oh Dios mío, esto es exactamente de lo que ella hablaba'.
Y, por supuesto, el peligro siempre estaba presente. Pero también resultó en algo de magia real en el cine, como la recreación casi imposible de una de las fotografías más famosas de Lyon con un solo motociclista corriendo por el Puente de Ohio, mirando por encima del hombro.
En la película, el motociclista es Butler. Habían cerrado el puente. La policía estaba allí. No pudieron hacerlo más de dos veces (tanto logísticamente como porque no podían arriesgarse con su estrella). Tenían una cámara de cine de 35 mm montada en un automóvil con una grúa intentando avanzar junto a Butler pero definitivamente a una velocidad diferente.
'De repente, bloqueamos las cámaras en el lugar correcto, el puente está en el lugar correcto, Austin mira hacia atrás, luego se va', dijo Nichols. 'Y te das cuenta de repente: ¡Lo conseguimos!'"
