Figure ha presentado su último robot humanoide, el Figure 02. El sistema es, como su nombre sugiere, el sucesor del robot Figure 01 presentado en 2023. Un video teaser inicial es similar a los que hemos visto de otros humanoides, eco de videos de productos de electrónica de consumo, en lugar de una demostración cruda del robot en acción.
Otro video lanzado el martes muestra la marcha lenta y con las piernas dobladas del robot a través del piso de lo que parece ser el área de demostración construida en el medio de las oficinas de Figure. Otros dos robots aparecen en el fondo, transportando contenedores, la mayor aplicación lista para usar para la mayoría de estos humanoides.
La adición más notable en esta ocasión llega gracias a una asociación de larga data con OpenAI, que ayudó a Figure a recaudar $675 millones en una Serie B en febrero, valorando a la empresa de South Bay en $2.6 mil millones.
La explosión mainstream de las redes neuronales ha sido tentadora para la industria de la robótica en general, pero los desarrolladores de humanoides han mostrado un interés particular en la tecnología. Uno de los puntos de venta clave de la forma es su capacidad para encajar efectivamente junto a los compañeros de trabajo humanos en una fábrica, una vez que se hayan implementado las medidas de seguridad adecuadas, por supuesto. El Figure 02 está equipado con altavoces y micrófonos para hablar y escuchar a las personas en el trabajo.
Modelos como ChatGPT y Google Gemini han sido valorados por sus capacidades de lenguaje natural, dando paso a una nueva área de asistentes inteligentes y chatbots. Equipar a estos sistemas con tales capacidades es una obviedad: hacerlo ayuda a los humanos a instruir a los robots, al mismo tiempo que agrega un nivel de transparencia sobre lo que el robot está haciendo en un momento dado.
La comunicación como esta es doblemente importante al tratar con robots humanoides, ya que los sistemas están diseñados para moverse libremente sin una jaula de seguridad. A pesar de su diseño humanoide, es importante no perder de vista el hecho de que siguen siendo piezas grandes, pesadas y potencialmente peligrosas de metal en movimiento. Combinado con sensores de visión y proximidad, el habla puede ser una herramienta de seguridad importante.
Figure ciertamente no está solo en este trabajo. A fines del año pasado, Agility mostró el trabajo que ha estado haciendo para aprovechar la IA generativa para mejorar la comunicación humano-robot. El uso de redes neuronales fue un enfoque clave para el equipo de Everyday Robots de Google antes de ser cerrado. Mientras tanto, Elon Musk, presumiblemente, está a cargo tanto de Grok AI como de Optimus, dos proyectos que sin duda convergerán más temprano que tarde.
Por su parte, OpenAI ha diversificado un poco en la categoría. Antes de su inversión en Figure, la empresa respaldó a la empresa noruega 1X. Sin embargo, en el último año, Figure se ha vuelto mucho más comentado en la industria. Su mencionada Serie B también incluyó a otros nombres destacados de la tecnología como Microsoft, Amazon, Nvidia e Intel Capital.
Figure recientemente comenzó pilotos con BMW. En junio, la empresa presentó un video que mostraba una versión anterior y conectada por cable del robot realizando tareas de forma autónoma en el suelo, con la ayuda de redes neuronales.
La empresa señala que el robot 02 ya ha visitado la instalación de Spartanburg, Carolina del Sur, del fabricante de automóviles para fines de entrenamiento y recopilación de datos. Todavía estamos en las primeras etapas de estas asociaciones. Agility, Apptronik y Sanctuary AI han anunciado pilotos similares con fabricantes de automóviles. Trabajar en Teslas ha sido un enfoque clave para Optimus desde antes de ser Optimus, y Hyundai, propietario de Boston Dynamics, tiene sus miras puestas en humanoides en sus propias fábricas.
La comunicación es una pieza de lo que Figure se refiere como una 'rediseño de hardware y software desde cero' entre el 01 y el 02. La lista también incluye seis cámaras RGB, junto con un modelo visual a bordo, mejoras en la computación de CPU/GPU y manos mejoradas, con 16 grados de libertad.
Las manos han sido un tema candente en el mundo de los robots humanoides. Hay opiniones divergentes sobre qué tan cerca deberían seguir los diseñadores de sus contrapartes humanas.
Hay mucho que decir sobre la agilidad y destreza de nuestros apéndices, aunque las manos inspiradas en humanos han sido criticadas por su delicadeza y una supuesta sobreingeniería. Figure, por su parte, se ha dedicado a usar manos similares a las humanas como efectores finales de su sistema.
No tenemos una línea de tiempo para un lanzamiento más amplio del Figure 02, aunque la empresa insinúa un futuro más amplio fuera del suelo de almacén/fábrica. 'El robot de Figure combina la destreza de la forma humana con la IA avanzada para realizar una amplia gama de tareas en aplicaciones comerciales y, en un futuro próximo, en el hogar', escribe la empresa.
