IndyCar finalizó el lunes un sistema de carta para 25 inscritos que, aunque palidece en comparación con el acuerdo polémico alcanzado entre NASCAR y sus equipos sobre su modelo de reparto de ingresos, sí brinda garantías a 10 organizaciones de monoplazas.
El acuerdo inicial se extiende hasta la temporada 2031 y asegura a los 25 coches con carta un lugar de partida en todas las carreras de IndyCar excepto en las 500 millas de Indianápolis. Los equipos aún tendrán que clasificarse por velocidad para el campo de 33 coches de las 500 millas de Indianápolis, y ese fue uno de los elementos más importantes de las negociaciones, ya que las opiniones estaban divididas entre los tradicionalistas y aquellos que buscaban un mayor valor para sus equipos.
Las inscripciones con carta son también los únicos coches elegibles para el programa Leaders Circle, que es un bono monetario otorgado por IndyCar a los 22 primeros clasificados al final de cada temporada. Ese dinero de bonificación cubre partes significativas de los presupuestos anuales de algunos equipos.
“Este es un desarrollo importante que demuestra una visión alineada y optimista para el futuro de nuestro deporte”, dijo Mark Miles, presidente y director ejecutivo de Penske Entertainment Corp. “Nos complace tener un sistema en su lugar que proporciona un mayor valor para nuestros propietarios y las inscripciones que presentan”.
Las cartas se otorgaron a los propietarios de equipos basados en inscripciones a tiempo completo durante las dos temporadas anteriores y se limitaron a tres por equipo. El tope afectó más a Chip Ganassi Racing, que presentó cinco coches este año.
Pero Ganassi ha creado una alianza con Meyer Shank Racing y Marcus Armstrong se trasladará a MSR después de dos temporadas con Ganassi. No está claro qué sucederá con el cuarto coche en Ganassi, que también presentó inscripciones para el campeón seis veces Scott Dixon, el campeón tres veces Alex Palou y los novatos Linus Lundqvist y Kyffin Simpson.
Lundqvist indicó en la final de la temporada de la semana pasada que sería el excluido sin planes para 2025.
Andretti Global, Arrow McLaren, Ganassi, Rahal Letterman Lanigan y Team Penske recibieron tres cartas. AJ Foyt Enterprises, Dale Coyne Racing, Ed Carpenter Racing, Juncos Hollinger Racing y MSR recibieron dos cartas cada uno.
Prema Racing, que ingresará en IndyCar el próximo año con dos coches, no recibió ninguna carta. El equipo anunció la semana pasada a Callum Ilott como el primero de sus dos pilotos.
La mayoría de los equipos estaban satisfechos con el sistema, que es esencialmente una etiqueta de franquicia que les da a los propietarios de equipos algo de valor más allá de coches, piezas y componentes.
“Es increíblemente desafiante conseguir que un grupo grande de propietarios esté de acuerdo en algo, y ciertamente hubo ceder y dar, pero al final, creo que este es un camino beneficioso para todos los propietarios y para IndyCar, manteniendo también la disponibilidad para la competencia abierta”, dijo Larry Foyt, presidente de A.J. Foyt Enterprises.
Pero el sistema hace poco para mover la aguja para el director ejecutivo de Arrow McLaren Racing, Zak Brown, que no estaba seguro de lo que el equipo realmente ganó en el acuerdo de carta.
“He encontrado que no hay nada sustancial en esto que nos dé ningún valor incremental sustancial. Así que si la expectativa era que esto sería algo grande y sería genial para los cimientos de un equipo de IndyCar, no he visto esos beneficios”, dijo Brown. “No es malo. Creo que es bueno que sea un primer paso. Pero no hay un modelo de reparto de ingresos. En Indy, no tengo un lugar garantizado.”
“Realmente solo ayuda, desde mi perspectiva, en un evento si una carrera está sobresuscrita. Si tuviéramos un (accidente) en clasificación… y no pudiéramos clasificar, estoy protegido para hacer la carrera. Por lo que veo, eso es lo que estoy obteniendo”.
Pero el rival Ganassi clasificó la llegada de cartas en importancia en IndyCar detrás solo de la fusión de la desaparecida Serie CART con la IRL que creó la serie de monoplazas actual de Estados Unidos, y la compra de la serie y el Indianapolis Motor Speedway por Roger Penske en 2020.
“Cuando se mira hacia atrás en la era moderna de las carreras de IndyCar, se observarán algunos momentos importantes”, dijo Ganassi. “Realmente creo que el sistema de carta será el tercero”.
NASCAR puso fin a dos años de tensas negociaciones sobre un nuevo acuerdo de carta con sus equipos a principios de este mes. Tanto la 23XI Racing, propiedad de Michael Jordan, como Front Row Motorsports se negaron a firmar el nuevo acuerdo, y la mayoría de los equipos dijeron que lo hicieron a regañadientes porque no creían que pudieran obtener nada más de NASCAR.
El acuerdo de carta de NASCAR incluye un modelo de reparto de ingresos, mientras que el de IndyCar no. Eso se debe a que IndyCar no tiene el lucrativo paquete de televisión que NASCAR debe dividir entre sus partes interesadas.
IndyCar firmó un nuevo acuerdo de televisión con Fox Sports que comienza el próximo año, y el propietario del equipo Ed Carpenter indicó que el paquete de televisión y el acuerdo de carta allanaron el camino para próximos anuncios organizativos. Presumiblemente, Carpenter necesitaba que se finalizara el sistema de carta y los bonos del Círculo de Líderes para sus dos coches para poder firmar su alineación de 2025.
“ECR hará pronto anuncios y no sé si serían posibles sin la ayuda de un programa como este”, dijo Carpenter. “Con este desarrollo innovador, el nuevo acuerdo de TV con FOX y el impulso que se había estado construyendo, el futuro de IndyCar es muy brillante.”
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