ROMA (AP) — El gobierno italiano negó el miércoles que hubiera espiado a periodistas y activistas migrantes utilizando software espía, pero dijo que cooperaría con una investigación sobre las 'vulnerabilidades' después de que al menos siete teléfonos celulares italianos fueran aparentemente hackeados con tecnología de vigilancia de grado militar.
El servicio de mensajería de Meta, WhatsApp, informó a docenas de personas en toda la Unión Europea el 31 de enero que habían sido objetivos de un ataque de spyware utilizando tecnología de la empresa israelí Paragon Solutions.
En un comunicado proporcionado por la oficina de prensa de Meta en Italia, WhatsApp dijo que había interrumpido lo que llamó 'una campaña de spyware de Paragon que tenía como objetivo a varios usuarios, incluidos periodistas y miembros de la sociedad civil'.
Después de que el periódico The Guardian publicara la noticia, el gobierno italiano confirmó el 5 de febrero que al menos siete teléfonos celulares italianos estaban involucrados y que había activado la Agencia Nacional de Ciberseguridad, que depende de la oficina del primer ministro, para investigar.
Dijo que otros teléfonos objetivo tenían números de Bélgica, Grecia, Letonia, Lituania, Austria, Chipre, República Checa, Dinamarca, Alemania, Países Bajos, Portugal, España y Suecia.
Hablando ante la cámara baja del parlamento el miércoles, el ministro de gabinete Luca Ciriani confirmó que el gobierno italiano ha tenido un contrato con Paragon Solutions durante muchos años para proporcionar capacidades de recopilación de inteligencia para combatir el terrorismo y otras amenazas a la seguridad nacional.
Pero insistió en que la ley se 'respetó rigurosamente' y negó que el gobierno hubiera utilizado la tecnología para espiar a periodistas ilegalmente. Amenazó con emprender acciones legales contra cualquier afirmación en contrario.
“De todas formas, son las autoridades judiciales las que deben determinar el origen de las vulnerabilidades que se han reclamado,” dijo, agregando que los servicios de inteligencia italianos 'están listos para ofrecer todo su apoyo'.
El Guardian ha informado que Paragon puso fin a su contrato con Italia después de que el ataque de spyware se hiciera público, pero Ciriani dijo que el contrato con los servicios de inteligencia continúa. Eso sugiere que un segundo contrato, quizás con otra agencia de aplicación de la ley o departamento de policía, fue cancelado. El periódico Haaretz de Israel ha dicho que Paragon tenía dos contratos con Italia para Graphite, una tecnología de vigilancia de grado militar capaz de hackear teléfonos inteligentes encriptados.
No hubo una respuesta inmediata a un correo electrónico que se envió a Paragon Solutions solicitando un comentario.
Entre los italianos atacados se encontraban Luca Casarini, el jefe del grupo de rescate de migrantes Mediterranea Saving Humans, y Francesco Cancellato, editor del sitio web de noticias Fanpage, cuyo trabajo ha sido crítico con el gobierno.
Ambos confirmaron en entrevistas el miércoles que habían sido informados por WhatsApp el 31 de enero de que sus teléfonos habían sido infectados con el spyware. El mensaje que recibieron de WhatsApp sugería que contactaran con Citizen Lab, con sede en la Escuela Munk de la Universidad de Toronto, que durante años ha desempeñado un papel principal en exponer a hackers respaldados por estados.
Cancellato dijo que creía que había sido atacado por hackers que querían ver qué historias investigativas estaba desarrollando Fanpage. Se negó a especular sobre quién podría haber sido. Fanpage ha publicado informes encubiertos en los que periodistas se infiltraron en la rama juvenil del partido de la premier Giorgia Meloni y expusieron comportamientos neofascistas.
Por su parte, Casarini dirige un grupo de ayuda que rescata a migrantes en el Mediterráneo y ha criticado el apoyo del gobierno italiano a las patrullas de Libia en sus costas para evitar que los barcos de contrabandistas salgan.
